虛擬實境(Virtual Reality)就是運算的未來，至少Facebook(那斯達克交易代號：FB)是這麼想的。在Facebook公佈2014年第3季盈餘管理時，首席執行長Mark Zuckerberg強調公司正努力打造並發展VR與擴增實境技術，公司也深信這會在10到15年間，促成運算平台的重要進展。他表示：「每10到15年就會出現嶄新的重大運算平台，我們認為虛擬和擴增實境將是下一個即將出現平台的重要元素」。

Facebook以$20億美元收購的VR公司Oculus，起初針對VR頭戴式顯示器和隨附的遊戲和應用程式發起群眾募資活動。這種透過群眾募資活動籌款並確認市場意願的特殊商務模式，在投資人和創業家社群間反應不一。雖說這是用來判斷產品可行性的方式，卻也顯著影響了新創公司的投資環境。由於群眾募資的支持者並不是擁有公司股權的投資人，也不是為了發展而注資的天使，因而導致創造一間以產品為主軸的公司所需的力量有所改變，例如責任承擔的問題也隨之出現了。

我們就此尋求Murray Newlands的觀點。他以舊金山灣區為據點，擔任創業家兼公關策略家，同時也為Entrepreneur、INC、VentureBeat，以及在印度發跡的YourStory撰稿。Murray與富比士(Forbes)特約撰稿Drew Hendricks合著《How to Get PR for Your Startup: Traction》(暫譯：如何為您的新創公司打公關：步步為營)，詳細說明如何向媒體推銷產品和公司，以及建立品牌形象，進而協助新創公司在剛起步時獲得成功。

VR World：能不能請您分享新創公司現在的趨勢？成功的新創公司創辦人/創辦團隊都掌握什麼特定的常態或焦點？

Murray Newlands：精實創業(Lean Startup)是現在的一大趨勢。募資移到週期較後面的階段，投資人現在想先知道某個想法確實獲得客戶歡迎，之後才願意出資。

VRW：我們應該特別留意哪些特定產業嗎？例如通訊應用程式最近就很熱門。假如我是創業家，您會推薦我鎖定哪些領域或市場？

MN：穿戴式科技去年非常受歡迎，但我認為與網際網路有關的事務普遍都在起飛。智慧型居家裝置正開始嶄露頭角，NEST和其他家用連結裝置等也跟著發展。

VRW：矽谷的VC社群呈現什麼趨勢？這些趨勢又如何影響當地和全球其他地方的創業家？您認為就資金取得來看，矽谷和其他地區的新創公司中心依然有差異，還是差距正在縮減？

MN：現在VC和先前不同，不會在較後期的階段投資。這導致天使資金(Angel Round)的規模變得更大也更加重要。目前VC正籌集大筆資金，這也使得在灣區的價值跟著提升了。越來越多VC正放眼全球，尋找絕佳的投資機會。

VRW：新創公司在設計行銷活動時，最該探究哪一件事？

MN：我在《如何為您的新創公司打公關：步步為營》這本新書中，探討如何向客戶講述你的經歷。投資人想看到客戶接受你的看法。你需要知道你的客戶是誰，他們想要什麼，還有如何述說你的經歷，好讓對方支持你，並且購買你的產品。

VRW：您同意許多新創公司先培養並增加受歡迎度，然後再賺取利潤的策略嗎？還是一開始就應該採取一種商務模式？

MN：越來越多投資人都想看到商務模式。MySpace有一堆使用者，收入卻寥寥無幾。擁有好幾萬個使用者是很讚，但不見得一定會賺錢。舉例來說，Twitter的問題是如何有效的運用使用者群來賺錢。要是你免費送啤酒，就會有人光臨，但你做生意要怎麼付薪水？

VRW：行動裝置、連結裝置和穿戴式裝置正使出渾身解數，吸引消費者掏錢購買，這在一般家用品、汽車、服飾和生活用品都說得通。這對應用發展商務產業來說有什麼意義？對內容創建來說又有什麼意義？

MN：在2011年時擁有應用程式很拉風，現在人們則是希望應用程式能著手改變他們的生活。將應用程式連結到硬體也集合不同的技術能力和挑戰。把遊戲完壞是一回事，但如果你把鍋爐過度加熱，炸爛別人的房子，那又是另一個問題了。

VRW：什麼是底定新創公司成敗最重要的一件事

MN：你必須擁有適當的團隊和正確的遠見。團隊也必須意識到自己正在創業，而且隨著公司發展，情勢可能會高速變化。很多新創公司起初朝一個方向開展，最後卻成為截然不同的公司。

VRW：您對群眾募資這種籌款方式有什麼看法？這是不向投資人募款或籌集天使資金的可行方式，還是在行銷上比較有價值？

MN：對非常熱門的事物來說，群眾募資會達成非常優異的效果，但對其他事物來說就不是這樣了。大家也得了解必須花費大量時間，才能成功執行群眾募資活動。活動也許只進行30天，但成員必須花費好幾倍的時間進行前置作業，而且在活動進行期間可能會忙個不停，此外也無法進行募款，或是發展新創公司其他的環節等其他事情。

VRW：Facebook表示下一個運算革命會在10到15年內發生，而且可能與虛擬實境和擴增實境有關。您認為Facebook這項預測的大方向正確嗎？以VR為基礎而建立的企業(像是Oculus)，能不能在這個領域中獲得歡迎、建立關聯並取得技術優勢？

MN：Facebook已經花大錢投資了Oculus，所以我想他們非說這就是未來不可。我覺得不管是誰，都很難預測未來的發展，以及三年後的熱門趨勢，更不用說是10到15年了。要是Google、Facebook和Apple曉得我們在10到15年以後會發展到什麼境界，他們就會砸超多錢在一件事物上，但是他們並沒有這樣做。

VRW：謝謝您接受我們的訪問。

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Google(那斯達克交易代號：GOOG)推出Inbox這項最新的行動成品，有望將電子郵件變成更具生產力的工具。Google執行僅限邀請函的計畫，旨在複製最初推出Gmail時採用的行銷方案，這招當時想必為這項罕見的產品帶來熱烈的需求。雖說Inbox已經在特定的行動應用程式中展示部分功能(例如Dropbox的Mailbox)，但Inbox究竟能不能展現與宣傳相符的效果，並且提升電子郵件通訊呢？

當Google在2004年對外公開Gmail服務時，公司矢言將重新改造網際網路使用者傳送電子郵件的方式。Gmail不採用電子郵件使用者習慣的單一訊息檢視，而是預設採用階層式/交談檢視。雖說當時只是僅限邀請的測試計畫，這麼做還是導致部分使用者必須進一步學習，並且創造出假設的需求，同時也讓使用者設法探索Gmail，好滿足科技愛好者的驕傲與成就感。

Gmail從此成為頭號網路郵件提供者，同時Google也透過Google應用程式，將其用途拓展到企業通訊及合作工具。Gmail不僅重新整頓電子郵件的介面，事實上還花了好幾年時間進行發展，並且保留「測試」徽章，這表示產品擁有者依然積極進行研發。那些起初能選擇加入Google研究室(Google Lab)選項的功能，之後成為基本功能，其中包括整合式即時通訊、簡訊、排程等等。現在Gmail已發展成完備的生產力平台，不僅結合行事曆、聯絡人，甚至將部分功能延伸至更新的行動服務，例如Google Voice和Hangouts。

更新電子郵件

Google打算運用Inbox來提升行動版使用體驗。推出這項更新的同時，公司也認為隨著社交媒體發展並連結所有事務，電子郵件和行動使用者會遭到一堆訊息轟炸，可能很難從沒用的訊息中過濾出有用的部分。「這場變革也帶來新的挑戰：現在我們收到的電子郵件數量可說是前所未有，導致重要的資訊被埋在一堆訊息裡，而且最重要的工作可能會成了漏網之魚，尤其是在我們使用手機的時候更會出現這種情況。」Android、Chrome暨應用程式部門資深副總裁Sundar Pichai寫到這點：「對我們很多人來說，應付電子郵件已經變成日常瑣事，讓我們無法專心處理確實該做的事，而不是幫我們完成那些事」。

「我們決定『我們何不釐清思緒、重新開始、打造新的產品，來幫使用者回頭關注重要的事呢？』」，Gmail產品主管Alex Gawley在接受紐約時報(New York Times)訪問時提到：「我們何不幫使用者分擔更多工作？」

於是兩年的發展時期就此展開，並且將目標擺在長期取代Gmail。開發人員打造出與社群網路動態消息類似的Inbox介面，也就是在訊息中集合相關內容，像是圖片、引用和其他動態資訊。Google Inbox也具備會讓人聯想到Google Now的資訊卡片功能，能夠顯示班機資訊、提醒、包裹追蹤、相片等等。

使用者能在包括Android和iOS在內的行動裝置上操作Inbox，也能在Chrome桌面版使用。為了在最新的Android 5.0 Lollipop版本中反映出Google重點發展的最新使用者介面(UI)功能，Inbox採用Material Design設計語言，這表示可呈現鮮明的導覽列色彩、流暢的動畫，以及乾淨俐落的複本。但是讓Inbox脫穎而出的因素，是這項產品實際上就是Google Now版本的電子郵件收件匣，連同以內容為主的建議和卡片隱喻來完善功能。

依然是Gmail

也許有人會質疑這不過是複製第三方應用程式開發商(例如被Dropbox收購的Mailbox)幾年來的成果。畢竟Mailbox早就把電子郵件視為「工作」和可行動的項目，可供使用者延遲、重新排程，並且標示為「完成」。但是主要的差異在於Inbox是公司內部完成的作品，因此內部能夠直接存取使用者的Gmail資料，而不必仰賴在同步和速度方面不甚完善的網際網路訊息存取通訊協定(IMAP)。

這表示Inbox基本上就是要用來取代Gmail的用戶端，而且還納入其他Google應用程式的功能。但使用者如有需要，還是能用原始的Gmail介面。然而Inbox的功能不只限於電子郵件用戶端。運用Gmail的資料探勘能力和中繼網路內容，就能根據電子郵件內容找出相關資訊。舉例來說，和預定航班有關的電子郵件就會隨附包含班機資訊和最新消息的卡片，這也適用於飯店預定和其他預定的電子郵件。

Inbox也加入Gmail用來區分優先電子郵件、社群媒體最新消息、論壇快訊和其他最新消息的分類功能。視使用者的設定而定，Inbox具備的「套件」(Bundles)功能，能自動整理像是收據這樣的內容。

而且當使用者遇到必須延遲訊息中所述行動的情況時，就可以使用「延遲」功能，系統之後會再次提醒使用者採取行動，這在出門在外時相當實用。

如何取得

Google想讓使用者先在行動裝置體驗Inbox，所以使用者必須下載Android或iOS應用程式，才能啟用Gmail帳戶以使用Inbox。但目前只有透過邀請函才能使用這項服務。Google會主動寄邀請函給使用者，使用者也能透過inbox@google.com索取邀請函。接著可存取Inbox的使用者就能邀請朋友各自啟用Inbox—這正是Gmail當初發展的方式。

承諾提供嶄新的介面，並且鎖定病毒式宣傳的行銷計畫，顯然就是再度採用2004年的招數了。

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比特幣和其他加密貨幣的成長與穩定程度，和支持這些科技的公司一同消長。以比特幣為例，雖然它獲得多方讚美，大抵被視為分散型虛擬貨幣，且和中心匯率沒有關聯，事實上使用者必然得仰賴幾間提供輔助服務的公司，像是線上錢包、商戶付款閘道等類似服務。

專門提供比特幣錢包服務的新創公司BlockChain.info，最近公佈他們成功透過A輪融資募得$3,050萬美元，其中由Lightspeed Venture Partners和Wicklow Capital領投。擁有230萬個消費者錢包註冊用戶的BlockChain是全球最熱門的比特幣錢包服務供應商，公司也矢言能讓用戶盡可能輕鬆的使用加密貨幣。

這對開發人員、使用者、礦工，以及基本上對整個加密貨幣社群來說，都是好兆頭。機構投資人較青睞投資在能運用科技獲利的項目，而不是揣測交易工具的價值而進行投資。雖說很多個人和機構的淨值，確實因為比特幣值節節高昇而跟著增加，但加密貨幣的波動依然劇烈。然而有望藉由比特幣交易獲利的企業，發展卻比較穩定。

就BlockChain的例子而言，由安全穩定的公司來處理線上比特幣錢包業務，能確保業務持續推展、建立標準，方便使用者操作，同時也能讓有意賺取加密貨幣利益的商家踏出第一步。

投資比特幣公司是不是日漸成長的趨勢？

BlockChain的A輪融資是比特幣相關新創公司至今最大筆的投資額，超越先前BitPay所募得的款項。當時他們透過A輪融資，從包括亞洲權貴李嘉誠、PayPal創辦人Peter Thiel、Yahoo創辦人楊致遠，和Virgin創辦人Richard Branson等一群投資人當中，募得$3,000萬美元。倫敦智庫Invesco的John Greenwood認為，這些周邊投資看來能替股東帶來更多價值。他在南華早報(South China Morning Post)發表看法，把這種特殊的融資活動比喻為「以前的投資人靠販賣鏟子和鋤鎬給淘金客賺的錢，比所有淘金客賺的還要多」。

迄今市場大概投注了大約$2.5億美元在比特幣和加密貨幣相關的新創公司，且其中有許多公司和網路錢包及交易系統有關，某些公司則把焦點擺在擔任商戶的付款閘道。Angel List 列舉了527間比特幣新創公司，其平均價值為$380萬美元，共有1,948個投資人出錢投資這些羽翼未豐的公司。

未來挑戰

但是比特幣新創公司並不是完全前程似錦，因為許多公司必須面對諸多技術、法規和市場的挑戰才能成功，甚至存活。以今年稍早為例，紐約州金融服務管理局(New York Department of Financial Services)才針對操作比特幣的公司提出一套法規。這套針對所謂的「比特執照(BitLicense)」規定相當嚴格，例如要求公司將資金交付信託、公佈創辦人的身分背景和財務資訊，以及記錄客戶的實體地址。

在某些司法管轄區中，使用比特幣和加密貨幣本身就被視為刑事犯罪。你可以在中國合法使用比特幣支付交易款項，但是用比特幣兌換法定貨幣則屬非法，這就讓個人與公司難以兌現網路貨幣。其他國家則是正在提議制訂法律，以將部分形式的電子貨幣合法化，但是有些國家正在立法禁止分散型貨幣，厄瓜多就是一例。

制訂這些法規當然是出自非法使用虛擬貨幣所引發的負面形象。在黑市交易網站Silk Road於2013年關閉，以及Mt. Gox關閉之後(加上伴隨而來的謠言，表示Mt. Gox就是出手造假，好哄抬比特幣價格的公司)，政府金融機構對接受網路貨幣為合法交易方式這點，就抱持相當謹慎的態度。包括美國和菲律賓在內的某些貨幣當局，認為應當進一步研究加密貨幣，某些貨幣當局則直接警告公民虛擬貨幣的危險，這大多是源自對洗錢的疑慮。

什麼能協助比特幣發展？

比特幣為商戶、付款處理者和錢包公司提供發展潛力，也為礦工和裝置製造商等採礦幣直接帶來利益。但是熱衷於採礦和投機的人很可能只能享受短期利益。在市面流通的比特幣預計會在2025年達到上限，而且進行比特幣挖礦的特殊裝備在取得和打造上也越來越昂貴。生產比特幣挖礦電腦的公司也不斷爭相開發更快的處理器和更便宜的生產成本。此外，隨著時間過去，解決演算法會變得加倍困難，達到裝置製造商望塵莫及的程度。

有兩個要素能幫助比特幣更能成為主流用途，並且獲得接受：穩定和便於使用。

比特幣目前的波動極為劇烈，而且不僅容易受到供需影響，也很容易遭到壞名聲等外部因素衝擊，例如遭到國家禁用，以及和犯罪有所牽連。持有可能會在短期內貶值的貨幣，會對一般使用者帶來麻煩。然而，比特幣挖礦和交易記錄的分散本質正是比特幣的核心，而且可能很難和比特幣脫勾。相同的供需法則確實能藉由利率、貼現率、通貨膨脹和購買力來管制法訂貨幣，雖說和比特幣值瞬間大起大落的動態相比，必須花上更長時間才能看出效果。

在此同時，像是BitPay和BlockChain等新創公司提供的服務，可讓消費者和商戶雙方便能輕易使用比特幣。比特幣錢包不再只是概念實證。相反的，現在數百萬人能夠透過純粹數位的方式交易金錢 (有時甚至透過紙張上可掃描的QR代碼 )，就此看來，加密貨幣社群的發展相當健康。

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BlackBerry(那斯達克交易代號：BBRY)最新的收益電話會議，顯示公司的虧損比分析師預估的還要低，表現超乎預期，針對在2014年8月30日截止的會計年度第二季而言，公司的淨虧損已經減至每股2美分(排除非經常項目之後)，表現超乎Thomson Reuters預測每股會損失16美分的說法。

BlackBerry公佈損失為$2.07億美元，也就是每股39美分，公司在去年同期的損失則是$9.65億，也就是每股$1.84美元。非國際公認會計原則(Non-GAAP)虧損據報為$1,100萬美元。此外公司也公佈了較低的季度收益數字—在2015年會計年度第二季來到$9.16億美元，去年同期則是達到$15.7億美元。

「我們這一季在重要營運績效方面表現相當穩健，也深信能在2015年會計年度將屆時，達到現金流動損益兩平」。執行董事長暨首席執行長John Chen(程守宗)在聲明中指出：「公司現已完成人力重整，正把焦點擺在收益成長，運用睿智的投資進一步穩固我們在企業行動安全的領導地位，進而在2016年會計年度拉抬非GAAP獲利能力」。

程守宗表示BlackBerry預期每年最少會銷售1,000萬個手持產品裝置，藉此恢復營利。在此同時，他也預估軟體收益會增加一倍，到2015年會計年度將屆時，將從$2.5億美元增加到$5億美元。軟體及其他收益佔BlackBerry總體收益的8%，硬體及服務則分別佔了46%。

BlackBerry日前才推出最新的「護照」(Passport)智慧型手機，本產品直接鎖定企業市場，希望能讓衰弱的智慧型手機業務再度復甦。和今日熱門的智慧型手機相比，這款裝置具備截然不同的形狀因素(採用正方形螢幕和寬版形狀，就像真正的護照)。John Chen表示自手機在週三推出以來，總部位於安大略省滑鐵盧市的BlackBerry公司目前已賣出200,000支了。

除了「護照」手機之外，BlackBerry也推出「Blend」功能，可啟用同步功能，還能橫跨執行不同作業系統的裝置，連結裝置上的訊息與內容。公司還在過去幾星期進行一連串收購行動：買下為行動服務商製造虛擬SIM解決方案的英國公司Movirtu，此外也收購語音及數據加密公司Secusmart。

BlackBerry股價截至上週五收盤為止，上漲了4.6%，而且在過去12個月以來上揚了大約22%。

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Adobe將關閉設在中國的研發單位，轉而將焦點擺在Creative Cloud平台。消息人士指出盜版也是關閉的原因之一。

 Adobe(那斯達克交易代號：ADBE)宣佈將關閉位於中國上海的研發部門，也將解雇大約300位員工，原因出在亞洲的業績表現不佳，以及公司打算將焦點轉往雲端服務。

路透社(Reuters)引述的消息來源指出，Adobe已開始進行解雇，公司代表也表示研發營運將在今年12月結束。上海日報(Shanghai Daily)則報導不同的數字：400名員工將從10月底開始離開研發辦公室。

Adobe表示銷售團隊和其他部門都會繼續留在中國當地。「Adobe在中國的部門往後將鎖定行銷發展活動，也將解散並關閉當地的研究及發展(R&D)分部」。公司同時表示：「我們會保留在上海、北京、廣州、深圳、香港和台灣的銷售部門」。

公司尚未正式說明撤除中國研發部門的原因，雖說西方科技企業從當地撤離辦公室早已成為趨勢。Adobe在2012年12月關閉台灣辦公室，改由香港銷售團隊為台灣的合作夥伴及客戶提供支援。Microsoft和Oracle等科技企業也都因為反壟斷問題，而遭到中國政府的嚴格審查。

消息來源指出Adobe可能是因為中國盜版猖獗，才決定關閉當地的研發營運。加上公司也開始將焦點由銷售一次性執照和裝箱軟體，轉向發展並行銷以雲端為基礎的新型Creative Cloud套件。除此之外，Adobe在亞洲的業績也頗為慘澹，在過去五年創下最差的季度營收。從財政季度於2014年8月29日截止算起，與去年同期相比，銷售額降低了25%，僅達到$1.482億美元。

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